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自1997年以来，迈胡卡·波尔斯(Madhukar Borse)就一直在印度普纳(Pune，印度西部城市)驾驶机动三轮车。他过去每天能挣10美元——直到去年，他的收入实现了翻番。是什么发生了改变?他开始为Autowale工作。这是一家对漫天遍地、混乱不堪的机动三轮车市场做出梳理的初创企业，该公司的业务首先就从人口750万的普纳开始。只要在一个应用程序中快速地拨打电话，或是在屏幕上轻轻敲击几下，Autowale就派一名司机到你所在的地方接你。机动三轮车的成本比出租车低25%到50%，所以，这是印度普通老百姓的Uber(美国打车软件——译注)。
这或许是比旧金山搭车服务公司(目前已在亚太地区14个国家运营)更聪明的一家企业。是的，Uber的光环盖过了Autowale——Uber在印度十个城市运营，Autowale仅在一个城市运营;Uber年营收超过10亿美元，相比之下，Autowale今年预计100万美元的年营收显得微不足道。不过，这家印度初创企业在和消费者及规管机构打交道方面，展现出了更多的灵活性。“我们在不对这个生态系统发起挑战的情况下致力于改变这个系统。”Autowale的一名联合创始人加纳丹·普拉萨德(Janardan Prasad)如是表示。(“Autowale”在印地语中意为“汽车驾驶员”。)
在印度，机动三轮车是一门一年100亿美元的生意，然而这个市场非常混乱、效率极其低下。对乘客来说，招呼驾驶员停车、讨价还价不胜其烦，对司机来说，靠在街角转悠等待拉客收入并不稳定。因此，有着诸多相似经历的两位工程师普拉萨德和穆凯什·贾(Mukesh Jha)决定用算法来解决这个问题。他们同为34岁、都从印度理工学院坎普尔分院(Indian Institute of Technology Kanpur)毕业，并且都曾在20多岁时有过国外工作经历。
Autowale的运作如下：消费者通过在线或手机应用或拨打热线电话的方式进行预订之后，会收到一条确认短信。Autowale使用谷歌地图根据距离远近计算出车费。最近的司机会收到信号，并确认是否接单。抵达目的地之后，乘客根据计费表显示金额支付现金——经常乘坐机动三轮车的乘客也可以选择周结或月结——并会收到以短信方式发送的收据。如果司机试图多收费，消费者可以拨打Autowale公司的热线电话进行举报。
不过，这不是一桩容易做的生意。自2010年成立以来，两人已经两次更改经营模式。刚开始时，他俩骑着小摩托车追赶三轮车司机，把他们拉到一边进行商谈。“我想我们是吓到他们了，”普拉萨德笑着说道，“他们很有可能把我们误当做了交警。”基于这种早期的调查，Autowale决定收取20卢比(40美分)的预订费用。不过，仅依靠口口相传和偶尔在本地新闻上露个脸，第一年与公司合作的司机只有400名，而尝试这一服务的乘客只有1,000名。司机抱怨说“老是空载”——四处转悠，车上却没有乘客。
第二年，Autowale尝试以折扣价格向司机购买大量里程，然后以较高的价格出售给乘客。比如说，这家公司向司机以10美元的价格购买12小时内75英里的里程(包括空车里程)。如果司机每天所赚的钱超过10美元，那么超过的部分就是Autowale的利润。很快，Autowale有了5万名用户。不过，如果没有来自于班加罗尔基金GSF和十几名天使投资人的70万美元，这家公司很有可能就此消失了。“加纳丹和穆凯什从各种试验中学到了很多，”GSF创始人兼首席执行官拉杰什·索内(Rajesh Sawhney)说，“他们把许多方式一个一个试过来了”。
最近一次关于经营模式的重新构想出现在2013年，而且似乎奏效了。司机向Autowale支付他们每月车费的10%至15%。目前共有1000名司机服务着10万名乘客。“我们像对待创业者一样对待我们的司机。”普拉萨德如是说。
而且再也没有空车奔跑的情况了。对Uber车队来说，空车行驶仍然是很有可能出现的情况——司机必须在整个城市里穿梭，等待乘客招手。而Autowale的司机则总有人帮他(她)选好了线路。
Autowale给乘客的选择也多于Uber。“大多数公司专注于即时订单，”普拉萨德说，“Autowale则掌握了让即时订单搭配预订订单的艺术。”这家公司允许你提前一天，或是在你出发前一小时内预订车辆。印度城市中堵车40分钟以上是家常便饭，这种情况下，即时订单不啻为噩梦。
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